Si svolge in genere a Febbraio o a Marzo; inizia un giovedì sera per terminare il mercoledì successivo all’alba. Sono giorni di smisurata euforia, in cui circa due milioni di persone si riversano festanti per le strade di Bahia per bere, ballare fino allo stremo delle forze e collezionare qualche trasgressione prima che abbia inizio il più sobrio periodo della Quaresima.

In genere il carnevale inizia dopo l’altra grande festa: quella di Yemaná, la divinità yoruba del mare, la grande madre. Per tutto il giorno il 2 di febbraio la città si ferma e va a donare fiori, bambole, profumi a Rio Vermelho, là dove i pescatori le hanno costruito una casa-cappella.
La città stabilisce ogni anno un tema diverso per il Carnevale. Le strade sono addobbate di conseguenza, sopratutto nel Pelourinho. La manifestazione ruota attorno ai gruppi musicali cittadini, noti in tutto il paese, che suonano axé e pagode (la contagiante musica pop di Bahia) in cima agli imponenti e spumeggianti trios elétricos (grandi carri trasformati in palcoscenici, equipaggiati con enormi casse acustiche) seguiti da chiunque voglia ballare per le strade di Salvador.

Nel giovedì grasso sono consegnate le chiavi della città a Re Momo, il Re del Carnevale, un signore panciuto e bonario che diventerà per 7 giorni il padrone assoluto della città. L’unico imperativo per una settimana é divertirsi e pular, pular, pular, saltare…..
Per molti decenni il Carnevale si svolse nelle forme classiche con la sfilata di gruppi carnevaleschi mascherati con grande tifoseria al seguito. La svolta si verificò negli anni Cinquanta, quando due musicisti ebbero un’idea: suonare su una macchina che circolava a passo d’uomo, invitando gli amici a ballare con loro. I due musicisti si chiamavano Dodo e Osmar. Da loro partì il lungo processo che portò alla nascita del trio elettrico e al Carnevale di strada dove per più di sei giorni un milione e mezzo, forse due, di persone ballano, bevono e si divertono.
I Trios Eletricos sono degli enormi camions, del tipo tir, sui 22 metri di lunghezza e 3 di larghezza, sui quali vengono montati dei palchi e prendono gli strumenti dell’orchestra “ao vivo” l’orchestra, i cantanti le ballerine e un’amplificazione potentissima. Un trio in genere ha un bloco, un gruppo carnevalesco con lo stesso abbigliamento super sportivo, una maglietta e un pantaloncino (Abadà) circondato da uomini e donne con una grossa corda che hanno il compito di dividere e proteggere i partecipanti dalla folla che li accompagna lungo le strade.
E sono decine e decine i Trios Eletricos che sfilano per le strade seguiti dalle migliaia di partecipanti che formano i Blocos e dal milione e mezzo e più di persone che affollano il percorso del Carnevale, bevendo, mangiando e soprattutto ballando senza posa per ore e ore.

Da non perdere la folkloristica esibizione dei gruppi afoxés appartenenti alla confraternita dei Filhos de Gandhi (Figli di Gandhi): indossano turbanti bianchi di spugna con le caratteristiche perline bianche e blu e il loro scherzo preferito è spruzzare acqua di colonia sugli spettatori.

I blocos (i gruppi formati da un trios elétricos o un gruppo di percussionisti, insieme ai loro spettatori) vestono la stessa fantasia e sfilano all’interno di un’area delimitata da corde . Parteciparvi è semplice, basta unirvi a loro. Ma attenzione, alcuni blocos potrebbero richiedervi di marciare con uno dei loro colori: si arriva a pagare fino a 225 dollari per l’abadà (maglia o costume per entrare in un bloco a seguire il gruppo preferito).

La sfilata si svolge su due percorsi di circa 12 km dal Farol da Barra a Ondina, percorso chiamato in onore di uno degli inventori del Trio Eletrico, “Dodo” mentre l’altro va da Campo Grande a Praça Alves, “Osmar”. 
E proprio la partecipazione di una immensa moltitudine che fa del Carnevale di Bahia la più grande manifestazione musicale e popolare del mondo. Mentre altrove il carnevale va scomparendo, a Bahia cresce di anno in anno, fino diventare l’avvenimento centrale della vita della città, oggetto di discussione tra i baiani durante tutto l’anno e capace di movimentare centinaia di milioni di dollari.

Durante il Carnevale potrebbe costituire un pericolo la folla in fuga (per sfuggire a una rissa) anche se la massiccia presenza della polizia contribuisce a limitare l’insorgere di episodi di violenza. Nel circuito Barra-Rio Vermelho evitate la zona in cui la strada costiera si restringe vicino a Morro do Cristo: qui spesso si verificano scontri e tensioni. Mani possono infilarsi dappertutto, in cerca di tasche piene e per palpare le signore. Per garantirvi un carnevale senza problemi, prendete nota di quanto segue: portate una piccola quantità di denaro, magari nascondendolo nelle scarpe, tenete una fotocopia del passaporto in un posto ben nascosto, lasciate gioielli, orologi, occhiali da sole e altri oggetti di valore in albergo, non sfidate i borseggiatori: non è il caso di partecipare a una rissa andate in giro possibilmente in piccoli gruppi, sopratutto le donne (meglio indossare pantaloni); evitare i luoghi deserti. 

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